Gros plan sur le Rookie Calvin de Groot!

Si l’on se base sur les données de l’applaudimètre au moment du premier podium overall de la Ford Fiesta Sprint Cup Benelux, on se rend compte que les valeurs sûres que sont Alan Czyz et Tomas De Backer n’ont pas été en mesure de lutter contre le débutant Calvin de Groot, qui a d’emblée terminé sa première course en Fiesta au deuxième rang, s’imposant évidemment comme le ‘Rookie’ du week-end des Voorjaarsraces à Zandvoort !

Il y a quelques semaines seulement, le jeune Hollandais de 19 ans a senti la terre se dérober sous ses pieds quand Jo Lambrecht, le responsable d’Oeste Racing, l’a appelé pour lui signaler que dans le cadre de ses débuts dans la coupe de marque Ford, le moteur de la voiture de JDK avait rendu l’âme, ce qui signifiait que la #143 n’allait pas être de la partie lors du week-end d’ouverture de la saison…

“J’étais tellement abattu que je n’ai pu retenir quelques larmes, se souvient Calvin. En compagnie de Jo Lambrecht, nous avions beaucoup travaillé au cours des semaines précédentes, et grâce à son investissement, j’avais enfin l’opportunité d’effectuer un nouveau pas en avant dans le sport automobile, avec la possibilité de me distinguer dans un championnat sprint de haut vol. La déception était dès lors immense. Via les gens de V-Max Racing, nous sommes entrés en contact avec MV Racing, et un accord a été trouvé, portant sur la location d’une voiture que nous allions pouvoir gérer nous-mêmes. Dès les premiers essais, nous nous sommes rendu compte que nous n’étions nulle part, le set-up devant être totalement repensé. Nous avons été conseillés par d’autres teams, par Intrax et Hankook, mais ce meilleur tour en 2’05’’ signifiait que nous avions entamé le week-end de manière peu idéale. Jusqu’à vendredi soir, nous avons mécaniqué, et après les essais libres de samedi, j’ai retrouvé la confiance en la voiture et en moi-même.’’  

Lors des qualifications s’en suivait un solide 2’02’’751, contre 2’01’’510 pour le poleman Alan Czyz, ce qui valait la quatrième place sur la grille de la Course 2, et un 6ème rang sur la grille inversée en vue de la Course 1. Dimanche matin, des nuages se rassemblaient au-dessus du Circuit de Zandvoort, et durant la nuit, il avait plu, de quoi inciter la direction de course à valider une ‘Wet Race’.

“Je me suis toujours bien comporté sous la pluie. Mais je ne voulais pas me fixer d’objectifs trop hauts, et j’ai décidé, avec cette grille inversée, et derrière moi des pilotes rapides et plus expérimentés, de jouer la carte de la prudence. Grâce à mes occupations sur le Circuit de Zandvoort en tant qu’instructeur et coach, je connais cette piste par cœur. Bien aidé par les conditions météorologiques changeantes, j’ai haussé le rythme dès le deuxième tour, entamant ma remontée, et je me suis soudainement retrouvé en deuxième position. Après toutes ces semaines de dur labeur, avec de nombreux revers, c’était un sacré soulagement. Et oui, j’ai chialé durant le tour de décélération, mais cette fois, c’était par pur bonheur !’’

Lors de la Course 2, Calvin rendait de justesse les armes face à un Stefan Barewijk entreprenant, ce qui lui valait la quatrième place générale.

“Comme il nous faut faire attention à la moindre dépense, nous avions décidé de ne pas changer nos pneus usagés durant la qualification. Ce qui signifie qu’à mi-course, je n’étais plus en mesure de donner le maximum, ce qui a permis à Barewijk de venir à mon hauteur. Mais je ne veux pas me plaindre. Je me retrouve troisième du classement, à trois points de Tomas De Backer, et deuxième ex-aequo avec Esmee Kosterman en Junior. Qui aurait parié sur de tels résultats ?’’

L’argent et le budget, voilà ce qui constitue plus que jamais le fil rouge dans le parcours sportif automobile de Calvin, mais aussi de son paternel Mark de Groot. Comme l’histoire en karting aux Pays-Bas s’était achevée – plus de budget, plus de suite -, et qu’entre-temps, ils étaient entrés en contact avec l’importateur Haas Jo Lambrecht, le passage à la C1 Racing Cup a pu s’opérer avec le patron d’Oeste Kart.

“Accessible financièrement, simple, mais aussi d’un haut niveau, résume Mark en abordant le passage en C1. Avec régulièrement plus de quarante voitures identiques au départ, de quoi permettre à Calvin de se retrouver dans le peloton de tête. Avec ses équipiers, il a remporté la course de 8 heures à Zandvoort, et grâce à la C1, il a pu prendre part aux 24H2CV de Spa. Amusant ! Jusqu’à ce que Calvin, au retour de la course C1 de Croix-en-Ternois, me fasse comprendre qu’il avait fait le tour de la C1, et qu’il souhaitait relever un autre défi. Logiquement, nous avons pensé à la Fiesta Sprint Cup. Des joutes courtes, un seul pilote, et la possibilité de directement tester avec Bas Koeten Racing. Mais oui, rouler en course, cela coûte de l’argent ! A ce niveau, c’est – une fois encore – Jo Lambrecht qui nous a aidés, envisageant l’idée de franchir le pas vers la Ford Fiesta Sprint Cup avec Oeste Racing. S’en suivait un accord avec JDK Racing…’’

C’est au volant de cette Fiesta #143 Oeste Racing que Calvin de Groot se produira début juin dans le cadre de Spa Euro Race, poursuivant de la sorte son expérience en Ford Fiesta Sprint Cup Benelux.  

“Avec l’aide de quelques amis mécaniciens fidèles, qui sont à mes côtés depuis la C1 Racing Cup, je veux continuer à évoluer lors de chaque séance et de chaque course, et ainsi encore mieux appréhender la Fiesta. En Fiesta Sprint Cup, on dispose de peu de puissance, et les écarts sont serrés, de sorte que c'est le pilote qui fait la différence. Le paramètre qui a le plus d’importance est la définition du juste set-up, avec un lien direct avec la pression des pneumatiques, la température de ces enveloppes, et, ce qui n’est pas le moins important, l’analyse des datas. De même, la manière de passer les vitesses - la boîte de vitesses s'avère sensible - nécessite des gants de velours, si l'on peut dire ! Et oui, entre-temps, j’ai appris pas mal de choses sur la Fiesta, et je souhaite poursuivre ce processus !’’