Kobe Pauwels au départ avec Ford Peerlings !

Nous n’aurons pas encore l’occasion de le voir en action lors des prochaines Voorjaarsraces sur le Circuit de Zandvoort, mais dès le rendez-vous sur le Circuit de Zolder, Kobe Pauwels sera bel et bien au départ de la Ford Fiesta Sprint Cup !

Le Rookie du RACB en 2021 prendra le volant de la Ford Peerlings #96, faisant équipe avec le champion Junior Tomas De Backer et Philippe Huart, ce dernier en étant cette saison à sa cinquième saison en Ford Fiesta Sprint Cup ! Pour le jeune pilote de 17 ans, fils de l’ex-champion de Rallycross Koen Pauwels, l’objectif est de prendre part à toutes les épreuves à partir de Zolder, et de viser aussi bien la couronne au classement général qu’en Junior Ford Fiesta Sprint Cup !

“Je veux essayer toutes les disciplines du sport auto, et donc aussi le circuit, et comme mon père, en tant que garagiste, est proche de Ford Peerlings, les discussions au sujet de la Ford Fiesta Sprint Cup ont été rapides, et nous avons fait comprendre notre intérêt à tester la version Cup de la Fiesta, explique Kobe. Cette prise de contact s’est très bien déroulée, et il est alors apparu qu’un baquet était disponible chez Ford Peerlings. Il n’y avait plus qu’à passer un accord. Il nous a fallu résoudre une série de problèmes, notamment en raison de clashes de dates entre les différents calendriers. Ma priorité va au RX3 et au CrossCar Senior, et en raison d’une concordance de dates avec Valkenswaard, nous ne serons pas au départ des Voorjaarsraces sur le Circuit de Zandvoort. Comme le règlement de la Ford Fiesta Sprint Cup permet de laisser tomber des résultats, on peut donc encore prétendre au titre avec six participations. Pour moi, il s’agit d’une nouvelle discipline, et un nouveau challenge, mais donner le maximum entre le départ et l’arrivée de sprints très courts, c’est quelque chose qui ne m’est pas étranger. En Rallycross, nous avons quatre à cinq tours pour faire la différence, ce qui signifie que j’ai clairement l’habitude de tout donner sur un laps de temps assez court.’’

En dépit de son jeune âge, Kobe, qui fréquente toujours les bancs d’école, peut déjà se targuer d’un solide palmarès. Comme d’autres ‘fils de’, il n’a pas mis longtemps avant de prendre le volant d’un karting, devenant champion d’Europe non sans achever le championnat du monde en 7ème position, et devenir, deux ans plus tard, vice-champion du CIK-FIA Karting Academy Trophy, après quoi, il a pris en 2019 la direction du… Rallycross !

“En tant que fils d’un champion de Rallycross, j’ai grandi dans cette atmosphère, et c’est uniquement parce que je n’avais pas encore l’âge requis que j’ai opté pour des débuts en karting, confirme Kobe. Dès l’instant où j’ai eu 16 ans, j’ai pris la direction de la CrossCar Junior Series belge – où j’ai d’emblée décroché le titre – avant de passer au CrossCar européen.’’

En 2020, il a acquis de l’expérience en RallyX Nordic, et un an plus tard, avec Volland Racing, il a disputé une saison complète en RX3, avec en guise de point d’orgue une victoire âprement disputée sur le circuit français de Lohéac, et une deuxième place finale au championnat. Des performances qui lui ont permis, en fin de saison sur le Nürburgring, d’accompagner son compatriote De Ridder en FIA RX2e, se battant d’emblée pour une place sur le podium, ce qui lui a valu le titre de Rookie de l’année 2021 décerné par le RACB !

“Logiquement, j’aurais dû privilégier le FIA RX2e avec ses bolides électriques cette année, mais après mûre réflexion, nous avons décidé de donner la priorité à l’Audi et Volland Racing pour une nouvelle campagne en RX3, en parallèle avec le CrossCar Senior, où je suis entre-temps devenu pilote officiel de la structure Lifelive de Thierry Neuville, précise Kobe. Un double programme qui ne nous a pas empêchés de trouver un peu de place pour disputer une première saison en circuit avec Ford Peerlings, dans le cadre de la Ford Fiesta Sprint Cup, afin de découvrir des circuits comme Zolder, Zandvoort, Assen, et bien sûr Spa-Francorchamps, connu pour être le plus beau circuit du monde !’’