Quatre participations et une victoire pour Junior Planckaert

Double champion dans le Ford Dealer Team Championship, en lice pour le titre 2019 avec Bert Longin, et l’an dernier champion absolu avec Kenny Herremans, FordStore Feyaerts s’est contenté de trois victoires lors la quatrième saison de la Ford Fiesta Sprint Cup, et dans la lutte entre les distributeurs Ford, les hommes de Tom Feyaerts n’ont pu faire mieux que troisième, derrière FordStore Vanspringel et Ford Peerlings. Une de ces trois victoires avait une saveur particulière, car il s’agissait du premier et unique succès du débutant Junior Planckaert !

Unique, car comme on le sait, Junior Planckaert, après ses excellents débuts sur le Circuit de Zandvoort, a dû faire une croix sur les deux meetings suivants, effectuant son retour à l’occasion du Truck Grand Prux, où il a retrouvé le volant de la #11 TeamLongin by FordStore Feyaerts. C’est lors du deuxième round, le Superprix sur le Circuit de Zolder, que Kenny Herremans avait offert pour la deuxième fois la coupe du vainqueur à FordStore Feyaerts.

« Comme j’ai beaucoup testé sur le circuit de Zolder, j’avais la confiance suffisante au moment d’effectuer mon retour en course, explique Junior en repensant à ce fameux premier triomphe, qui lui a valu d’être accompagné sur le podium par des pilotes aussi expérimentés que Nathan Vanspringel et Philippe Huart. « La seule chose qui continue de me chiffonner, c’est d’avoir loupé la victoire au classement général : j’ai remporté le classement belge, mais il me manquait une certaine vision de la course – traduisez de l’expérience – car je ne voulais pas me faire passer par Polle Geusens dans les derniers tours, ce qui a incité Wierzbicki à tenter sa chance et se propulser à la première place du Dutch Belgian Super Star ! Il est naturellement dommage d’avoir loupé deux meetings en raison de cet accident de moto, et ainsi n’avoir pas pu me produire sur d’autres circuits. C’est ainsi que dès mes premiers tours à Spa-Francorchamps, j’ai compris que j’avais encore beaucoup à apprendre, et bien besoin de kilomètres en course avant de maîtriser parfaitement le tracé spadois et ses différents virages. Cela m’a joué des tours lors du Racing Festival, car je me retrouvais dans le bon peloton, mais j’ai commis quelques erreurs – pour lesquelles j’ai d’ailleurs été justement pénalisé – avant de jouer de malchance d’un point de vue technique. »  

Le rapide TT Circuit Assen constituait une autre grande inconnue pour Junior. Et à force de se concentrer sur l’analyse des données lors des essais sur ‘The Cathedral of Speed’, il en oubliait l’essentiel du job, à savoir signer des chronos rapides. Ce qui ne l’a néanmoins pas empêché de pointer dans le bon wagon tant en Course 1 qu’en Course 2, croisant le fer avec Tomas De Backer en personne, avec la troisième place pour enjeu, et lors de la finale, en se battant comme un beau diable contre Polle Geusens et les frères Vanspringel, excusez du peu !

« Et lors de la Course 1, il a en plus fallu choisir le bon équipement pneumatique sur une piste mouillée, avec la promesse d’une météo plus sèche. Dans cette épreuve, j’ai dû me contenter seulement dans le dernier virage de la 4ème place en suite au retour de Polle Geusens en Course 2, j’ai un peu trop élargi ma trajectoire face à Geoffrey Vanspringel, ce qui m’a envoyé dans le bac à gravier ! Tout cela m’a permis, au cours de ces trois meetings, d’acquérir énormément d’expérience, ce qui est et reste le point fort de la Fiesta Sprint Cup : la catégorie idéale pour les débutants. »

Quant au coach Bert Longin, il est déjà ravi des prestations de son protégé : « On retient bien sûr cette superbe première victoire ! Ok, il a été un peu aidé par les circonstances, mais il a su garder la tête froide avec le souffle du peloton dans son cou ! Ce qui en dit déjà long sur ce que nous pouvons attendre de lui. Par la suite, sur des circuits qu’il découvrait, il a alterné les hauts et les bas, en apprenant toujours plus sur l’esprit de compétition dans une coupe de marque, et ce que je retiens, c’est que lors de la toute dernière course à Assen, il a âprement défendu sa position, démontrant son potentiel. Même s’il est passé à côté des trophées. Mais c’est très prometteur pour la suite. »